石巻専修大学生物科学科ブログ: 本学在学生が、41年ぶりの大発見！

ミヤマダイコクコガネ♂（イラスト：成田歩）
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動物生態学研究室の4年生、成田歩君は、卒業研究としてニホンザルが排泄するフンに集まるコガネムシ（糞虫類）の生態を研究しています。

2023年5月、調査地である金華山島で落とし穴トラップのベイトとして使うサルのフンを探していたところ、成田君は見慣れない糞虫を捕まえました。

金華山島で糞虫を採集する成田君

サル糞を入れたプラスチックコップを埋めておくと、糞虫が落ちてくるので（ピットフォールトラップ）、これを採集します。

成田君が採集した「謎」の糞虫類

捕獲個体は現在、
本学科の標本展示室に収蔵されています

この虫に興味を持った成田君は、2023年8月と9月に追加の調査を行い、さらに5匹の捕獲に成功しました。

昆虫の専門家に同定してもらったところ、この虫は全国的に分布が限られている希少種、ミヤマダイコクコガネ (Copris pecuarius) であることが分かりました。

実は金華山では1980年代に本種の採集記録がありますが、それ以降は記録が途絶えており、実に41年ぶりの発見となりました。

専門家の助言を得て、成田君はこの発見を昆虫専門の雑誌に報告することにしました。卒業研究と並行しての執筆作業となりましたが、2024年1月に報告文が掲載されました。

在学中の学生による専門誌への報告は、快挙と言えます。

雑誌に掲載された報告文
この原稿は、成田君がほぼ一人で執筆しました

「研究」というと、なんだか遠い世界のようなイメージがあるかもしれません。

しかし自然に対する愛情と「知りたい」という情熱、そしてちょっとした幸運が重なれば、たとえ学部生であっても科学の世界に貢献できるのだということを、成田君は示してくれました。

みなさんも、身近な自然に隠れている謎の解明にぜひチャレンジしてください。

ミヤマダイコクコガネは体長が約23 mmと、わが国では最大クラスの糞虫です。

オスにはカブトムシのようなかっこいい角があります。山間部に見られ、平地の牧場等に生息するダイコクコガネとの住み分けが見られるそうです。

　　成田君へのインタビュー

Q　珍しい昆虫の採集記録を報告した感想は？大変だったことは？

A 　大変だったのは標本の作製でした。展脚がうまくできず苦労しましたが、楽しみながら作業できたと思います。

また、近縁種のダイコクコガネ（C. ochus）は、駆虫剤の影響によって絶滅危惧種（絶滅危惧Ⅱ類, 環境省）に指定されており、本種も全国的に生息数が減少しつつあります。それでも本種が40年以上にわたって金華山で生息し続けることができたのは、この島が国立公園に指定されており、人間活動の影響が少ないためだと考えられます。

そうした観点から今回の発見は、生物多様性保全の意義を、改めて実感させられる経験になったと感じています。